Zurich: le meilleur de la Suisse

Par Christian Soleil

Zurich est la définition même de toute la Suisse : artisanat raffiné, commerce élégant, architecture ancienne et moderne, cuisine gastronomique et, bien sûr, haute finance.

Située à l'extrémité du lac du même nom, Zurich est une grande ville de taille modeste, avec un centre original. Fondée par les Romains comme un poste de douane et un port au début de l'ère chrétienne, sa pittoresque vieille ville des deux côtés du Limmat a conservé une structure médiévale avec ses ruelles escarpées qui serpentent sur la colline et ses maisons aux façades étroites dont chacune portait jadis un nom.
Zurich est devenu un lieu de pèlerinage populaire grâce à ses martyrs Felix et Regula. C'est sur leurs reliques que furent construites dès le IXe siècle la cathédrale royale Fraumünster et la cathédrale jumelle Grossmünster, les deux principaux points d'intérêt de la ville. Les artisans qui composaient le conseil firent en sorte de bâtir des résidences représentatives pour leurs citoyens. Les maisons des guildes sont encore admirées aujourd'hui comme des témoignages de leurs talents conjugués. Rares sont les villes qui ont conservé une telle richesse de constructions destinées au regroupements sociaux.
Pour découvrir cet aspect de la ville, on peut faire une promenade en bateau sur le Limmat, la rivière qui traverse Zurich. Une autre possibilité est de flâner à travers la ville. Au gré de votre promenade, vous admirerez les fresques du peintre zurichois Paul Bodmer, qui retracent la légende de la ville. Elles se situent entre la mairie (Stadthaus) et l'église Fraumünster. Cette dernière héberge les cinq célèbres vitraux de Marc Chagall, à ne pas manquer. Non loin de là, on remarque le plus beau bâtiment de style baroque de Zurich : la maison coopérative "Zunfthaus zur Meisse". A côté se dresse la maison corporative "Zunfthaus zur Waag", lieu de rencontre des chapeliers et des drapiers. A quelques pas de là, on accède au Lindenhof, une terrasse boisée d'où l'on découvre la ville et sur laquelle se trouvait jadis un castel romain. Sur la rive gauche du Limmat, l'Augustinerstrasse et le Schipfe comptent parmi les ruelles les plus pittoresques. Mais si l'on souhaite admirer les maisons les plus anciennes et les mieux conservées de toute la ville, il faut gagner la rive droite et se diriger vers le Neumarkt. Avec ses deux flèches de style roman le Grossmünster domine les vieux quartiers. Un peu plus bas se dresse l'église gothique dite Wasserkirche, qui date du XVe siècle. Plus loin, on trouve le Rathaus, hôtel de ville de style Renaissance, ainsi que de nombreuses maisons corporatives transformées en excellents restaurants.

Après la Réforme, l'opulence de Zurich se construisit sur l'industrie de la soie, grâce à des privilèges commerciaux exclusifs avec Venise, qui était la destination finale sur la Route de la Soie extrême-orientale. En 1798, l'invasion par les troupes napoléoniennes, et l'Etat helvétique unifié qu'elles imposèrent, amenèrent un changement pour le pire. Les guildes et les familles privilégiées perdirent leur position de suprématie, et la population rurale bénéficia de droits égalitaires. Les seigneurs du textile furent remplacés par des industriels, des marchands et des banquiers. En 1847, peu après l'ouverture de la première voie de chemin de fer suisse vers Baden, on construisit le fier boulevard qui porte le nom de Bahnhostrasse. Il se dressait devant le mur de la ville médiévale sur l'ancien Fröschengraben, et incluait la Paradeplatz, où s'installèrent les principaux établissements commerciaux et les sièges des banques. C'est à ce point de la ville que Zurich montre à présent sa facette la plus charmante : l'ancien et le nouveau, le pittoresque et le branché s'y retrouvent face à face. En outre, depuis la partie haute de Bahnhofstrasse, la vue embrasse le lac large et bleu et les Alpes Glarner couvertes de neige.
Abritée par deux rangées de collines, la cité sur le Limmat avec sa profusion de tours, de ponts et de traditions bénéficie aujourd'hui d'une réputation internationale comme métropole commerciale, bancaire et touristique. Plus petite que bien des cités du monde, Zurich s'étale au milieu d'un vaste anneau urbanisé qui dépasse même les limites du canton.

Zurich fit aussi figure de ville d'accueil. C'est ici que Thomas Mann et sa famille vint se réfugier, à Küsnacht au bord du lac, quand ses enfants Klaus et Erika lui conseillèrent de ne pas rentrer en Allemagne. Thomas Mann donnait des conférences en Suisse. On était en 1933. Hitler venait de remporter les élections, et les activités politiques de Klaus et Erika, clairement opposées au nazisme, mettaient la famille en danger. Les Mann restèrent à Zurich de 1933 à 1938, avant de gagner les Etats-Unis. C'est au bord du lac de Zurich, à Kilchberg, que Thomas et Katia Mann s'installèrent de nouveau en 1954. L'écrivain devait y mourir l'année suivante. Le cimetière de la petite église catholique de Kilchberg n'en revient toujours pas de compter autant de personnalités : on y retrouve en effet les tombes de Thomas et Katia Mann, Erika Mann, Monika Mann, Elisabeth Mann-Borghese et Michael Mann.

Aujourd'hui, Zurich est devenu un paradis pour le shopping. La Bahnhofstrasse est sans doute la plus belle rue commerçante de Zurich. Les immeubles aux somptueuses façades associent harmonieusement architecture ancienne et moderne. Les magasins offrent de quoi satisfaire les clients les plus exigeants. On y trouve une sélection de produits de grande qualité : des fourrures et des bijoux, les fameuses montres suisses, des vêtements et des chaussures, des accessoires, porcelaines et confiseries. Sur la rive gauche du Limmat, on peut dénicher des antiquités à des prix intéressants, tandis que sur la rive droite on trouve un grand nombre de boutiques, galeries, bouquinistes et magasins de mobilier contemporain.
Par ailleurs, le quartier de la Löwenstrasse, tout comme le passage souterrain adjacent baptisé Shopville, sont devenus des points commerçants animés. Des prestigieuses boutiques de mode ont élu domicile dans les ruelles situées entre Bahnhostrasse, Münsterhof et Weinplatz. Pour des prix plus modérés, on préférera la Langstrasse. Pour l'artisanat suisse, le Schweizer Heimatwerk. Et pour des trouvailles intéressantes, le marché aux puces de la Bürkliplatz.
Zurich se caractérise aussi par une grande richesse gastronomique. Ville des maisons corporatives, Zurich bénéficie d'un long savoir-faire culinaire. Quelque 1300 restaurants proposent leurs spécialités suisses, françaises, italiennes, espagnoles, grecques, hongroises, chinoises, japonaises et casher.